L’horror soprannaturale di stampo gotico è un genere che negli ultimi anni ha conosciuto una vera e propria rifioritura grazie a molte pellicole che ne hanno rinverdito il filone. Riportato in auge già all’inizio degli anni 2000 dall’ottimo The Others, vi hanno poi contribuito tra alti e bassi innumerevoli altri film da Omen – Il presagio a La spina del diavolo, da Il messaggero a The Orphanage.

Anche 1921 – Il mistero di Rookford aderisce ai canoni e agli stilemi di questo sottogenere, ma lo fa pedissequamente e senza una spinta autentica, finendo col servire allo spettatore una messinscena un po’ scolastica e priva di veri picchi di tensione se non i soliti sobbalzi a orologeria che molti film di questo livello utilizzano come espedienti a buon mercato per generare spavento senza troppo impegno. Come detto, il film si basa su elementi “classici” del genere e su una progressione narrativa piuttosto prevedibile. Abbiamo una protagonista carismatica e indipendente (interpretata da una valida Rebecca Hall) la quale, da esperta smascheratrice di sedute spiritiche-truffa, giunge in una lussuosa dimora vittoriana riadattata a prestigioso collegio per indagare sulle strane apparizioni di un bambino-fantasma e su una morte sospetta che ad esse sembra collegata.

Dopo il solito giro di giostra tra inquietanti foto d’epoca, esplorazioni diurne e notturne di corridoi scricchiolanti e botole nascoste e ritrovamenti di sinistri pupazzetti canterini, avrà modo di rivedere il suo scetticismo e anche di scoprire quale orribile segreto la lega alla vecchia casa. Il tutto odora però di stantìo e presenta quel sapore insipido tipico dei film solitamente destinati allo scaffale dei “direct to dvd”. Un’impressione che nemmeno il prevedibile final twist, impreziosito dalla performance dell’eccellente Imelda Staunton (la mitica Dolores Umbridge di Harry Potter), riesce a sfatare.